F1🏎とホンダ

　私は、毎年、鈴鹿サーキットでＦ１を観戦している（写真は2019年日本GPのレッドブルホンダ）。

　Ｆ１とは、フォーミュラ１の略称で、箱型の車と違い、タイヤが、車体の外にむき出しになっている自動車レース最高峰の世界選手権だ。

　レースは、世界各地のサーキットで開催されてており、参加チームは、ドライバー、チームを率いる監督、整備員などからなる大人数のスタッフからなる。レースの開催地を、チームと共に多くの物資が移動することから、Ｆ１サーカスとも呼ばれている。Ｆ１中継のオープニング曲、T-squareのtruth♪や古舘伊知郎の解説を聴くと、当時の映像が蘇る人が、多いのではないだろうか。

　私は、中学１年生から、ホンダ（本田技研工業）の参戦するチームを応援している。ずっと、ずっとだ。

　当時のロータスホンダ（当時の車両製作チームによって、チーム名は変わる。）といえば、黄色車体に、音速の貴公子アイルトン・セナと中島悟が搭乗し、マシン、ドライバー共に最高にカッコ良かった。欠かさず、深夜にテレビで観戦し、翌日、月曜日はひどく眠たかったのを覚えている。

　1988年には、セナが、マールボロ（メインスポンサー）カラーのマクラーレンホンダに移籍し、ホンダのＶ６ターボエンジンが速過ぎたため、マクラーレンホンダが全16戦中15勝してしまう圧勝ぶりだった。

　そのため、翌年には、ターボエンジンは禁止となったが、ホンダＶ10エンジンを搭載したマクラーレンホンダは、その後も３年連続で年間王者となった。本田宗一郎が設立した小さな町工場から始まったホンダは、世界を席巻していた。

　その頃には、なんと週刊少年ジャンプがマクラーレンホンダのスポンサーにもなり（フロントノーズに小さく「ジャンプ」と貼られていた）、本紙で特集が組まれるなど、Ｆ１ブームはピークを迎えた。

　私は、社会人になって数年後、高倍率だったチケット争奪戦も落ち着き、ようやく自分でＦ１観戦チケットを入手することができた。そして、鈴鹿で実物を見たときは、空気の壁を突き破ってくるマシンのスピードと、耳をつんざくエンジン音にしびれた。中でも、ホンダエンジンは、各エンジンメーカーの中でも高回転型だったので、特に、甲高い音で、遠くからでも聞き分けることができた。

　アメリカのインディアナポリスでも、Ｆ１観戦したことがある。ここは世界３大レースのインディ500のサーキットである。

　意外にも、現地の日本人の観戦者が多く、また、ブラジル人の情熱的な応援に驚いた。この時は、昼食や交通手段も含め、全て自分でチケットを手配した。今となっては奇跡の海外旅行であった。　

　現在、Ｆ１の人気には陰りがある。その大きな要因として、フジテレビが地上波放送を止めたことにあると思う。

　しかし、そんな中でも、人類英知の結晶であるＦ１マシンは日々進化し、そのマシンを巧みに操る技術と、ハンドルに多数あるボタンを操作するドライバーも凄いと思う。

　Ｆ１は、見るだけではなく、ゲームにもはまった。昔、ゲームセンターには、最大８人でのコクピット型通信対戦ゲームがあり、日本の鈴鹿はもちろんのこと、ベルギーのスパや、イギリスのシルバーストーンなど各国のサーキットを、ドライバーとなって、F１カーを走らせることができ、ほとんどのサーキットを覚えていた。

　鈴鹿は、マラソン大会で自分の足で、実際のサーキットを走ったことがある。さすが、ホンダが造ったサーキットだけあり、自然の地形を利用した、立体交差もある世界屈指のチャレンジングサーキットで、各ドライバーからも人気がある。見た目以上にアップダウンが激しく、ホームストレートは果てしなく下っているように感じた。

　今シーズンは、レッドブルホンダが、７月末時点で12戦全勝し、マックス・フェルスタッペンが、ポイントランキングを独走しているが、アルファタウリホンダの角田裕毅の奮闘にも期待したい。

　今後、日本人として初の表彰台の真ん中（１位）に立てそうな日本人ドライバーがいる。現在、Ｆ２で年間チャンピオン争いしている岩佐歩夢だ。

　私は、本田技研工業の株式も保有し、株主としても応援しているし、今後も２輪も含めてホンダ車しか乗らないと決めている。

　私はホンダのＦ１を好きになったことから、運転のスピード感とコーナーの遠心力に魅了され、その取りつかれた魔力が、後のサーフィンへとつながっていくのである。